Les scientifiques ont peut-être trouvé un moyen de ramener les précipitations et la verdure dans le désert du Sahara en constante expansion .

Une installation éolienne et solaire massive dans le désert augmenterait la température locale, les précipitations et la végétation et pourrait apporter des avantages à la région, selon un rapport publié la semaine dernière par l'Université de l'Illinois.

Les parcs éoliens et solaires simulés dans l'étude, menée dans le désert du Sahara en raison de son échelle, du manque d'habitation et de la sensibilité aux changements de terrain, couvriraient plus de 9 millions de kilomètres carrés, selon les chercheurs.

Les chercheurs ont découvert que les précipitations doublaient avec l'installation des fermes, augmentant jusqu'à 0,25 millimètre par jour en moyenne.

‘L'augmentation des précipitations est une conséquence des interactions complexes terre-atmosphère qui se produisent parce que les panneaux solaires et les éoliennes créent des surfaces terrestres plus rugueuses et plus sombres’, a déclaré Eugenia Kalnay, co-chercheuse de l'étude.

‘Cette augmentation des précipitations, à son tour, entraîne une augmentation de la couverture végétale, créant une boucle de rétroaction positive’, a ajouté Yan Li, auteur principal de l'étude.

Les parcs éoliens et solaires ont également créé respectivement une moyenne de trois et 79 térawatts d'énergie propre, ont déclaré les scientifiques.

‘L'augmentation des précipitations et de la végétation, combinée à une électricité propre grâce à l'énergie solaire et éolienne, pourrait contribuer à l'agriculture, au développement économique et au bien-être social au Sahara, au Sahel, au Moyen-Orient et dans d'autres régions voisines’, a déclaré le co-chercheur. Safa Motesharei.

CNET a contacté les chercheurs pour de plus amples commentaires.