Pourquoi aller observer les baleines en haute mer quand on peut voir les mammifères depuis l'espace ?

Des chercheurs de l' Université de Cambridge et du British Antarctic Survey ont utilisé des images satellites détaillées à haute résolution fournies parDigitalGlobe de Maxar Technologies pour détecter et surveiller différentes espèces de baleines.

Leurs recherches , qui viennent d'être publiées dans la revue Marine Mammal Science, suggèrent une méthode rentable pour étudier les baleines dans des endroits inaccessibles et difficiles d'accès où le suivi traditionnel est limité ou peu pratique. La technique pourrait aider d'autres biologistes marins à garder un œil sur les changements de population de baleines et à mieux comprendre leur comportement migratoire.

À l'aide d'images satellite à très haute résolution (VHR), les chercheurs ont trouvé et décrit quatre espèces différentes de mysticètes (grandes baleines) : les rorquals communs (Balaenoptera physalus) dans le sanctuaire Pelagos en Méditerranée ; les baleines grises (Eschrichtius robustus) sur la côte mexicaine ; les baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) près d'Hawaï ; et les baleines franches australes (Eubalaena australis) en Argentine.

Les chercheurs ont pu identifier rapidement les rorquals communs et gris (par opposition aux baleines à bosse et aux baleines franches australes) grâce à leur coloration corporelle unique, qui contraste avec l'eau de l'océan.

Fait intéressant, l'étude révèle que certaines espèces de baleines sont beaucoup plus faciles à identifier par satellite que les méthodes traditionnelles.

‘Il s'agit de l'imagerie la plus détaillée de baleines capturée par des satellites à ce jour’, a déclaré jeudi l'auteure principale de l'étude, Hannah Cubaynes , écologiste des baleines à l'Université de Cambridge, lors d'un entretien avec le British Antarctic Survey . ‘C'est excitant que la résolution améliorée… révèle des traits caractéristiques, tels que les nageoires et les douves, qui peuvent être vus dans les images pour la première fois.’